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On connaît mal cet aspect de l'histoire de Mussolini. Avant d'être le Duce et d'enflammer l'Italie, et alors qu'il était déjà marié, il eut une liaison avec une certaine Ida Dalser, qui a tout abandonné pour lui et lui a donné un fils. Dévoré d'ambition et appelé à de hautes fonctions, Mussolini ne tarde pas à oublier cette aventure et à effacer de sa vie cette femme et cet enfants devenus trop encombrants. Ida Dalser ne voit pas les choses de la même manière et elle passera le reste de sa vie à proclamer son amour pour le grand homme, écrivant à la terre entière pour défendre son statut de femme légitime de Mussolini, mère de son fils aîné. Cette obstination bruyante ne passe pas. Ida Dalser est peu à peu écartée, enfermée. Et son fils connaîtra le même destin tragique.
Marco Bellocchio revisite ce pan obscur de l'histoire italienne en adoptant le point de vue de la femme reniée. L'acteur qui joue Mussolini jeune (du temps où il était l'amant d'Ida Dalser) laisse la place à des images d'archives du Duce (désormais hors d'atteinte pour son ancienne maîtresse). Ce même acteur joue ensuite le rôle du fils Mussolini, lequel excelle à imiter son père électrisant les foules. Par cette audace formelle, Bellocchio crée un effet-miroir vertigineux, qui nous interroge longtemps sur le rapport entre le public et l'intime, la réalité et l'image de la réalité.